Jacques, dit le Majeur, fils de Zébédée, était le frère de Jean. Pêcheur sur le lac de Génézareth, compagnon de Pierre et André, ils devinrent tous pêcheurs d'hommes. Appartenant au petit groupe des intimes de Jésus, il fut témoin de sa Transfiguration et, plus tard, de son agonie au jardin des Oliviers. Il subit le martyr sous le règne d'Hérode Agrippa vers l'an 42. La découverte de ses reliques à Compostelle au IXe siècle contribua à la diffusion de son culte.