Selon saint Luc, après l'Annonciation, Marie se mit en route pour la Judée afin de rendre visite à sa cousine, Elisabeth, enceinte de six mois de Jean-Baptiste. La Visitation, tant de fois représentée par les peintres, évoque ce passage de l'Evangile où l'on voit la rencontre de ces deux femmes. La salutation d'Elisabeth : "Tu es bénie entre toutes les femmes et le fruit de tes entrailles est béni", et la réponse de Marie, prière de louange, d'action de grâce et d'immense humilité : "Magnificat".